Google ウェブマスターツールに、対象とする国や地域を設定する機能が追加されました。
サーチエンジンは、検索したユーザーと同じ国のサイトを上位に表示するように設計されています。
同じキーワードで検索しても、アメリカとイギリスでは、結果が異なります。
それぞれの国のサイトを、優先的に表示するようになっています。
何を基準に、同じ国だと判断しているかというと、まずドメイン名です。
「TLD（Top Level Domain：トップレベルドメイン）」に含まれる、国を表すドメインの「ccTLD（Country Code TLD：カントリーコードTLD）」に基づいて、判断しているのです。
.jpなら日本、.ukならイギリス、.cnなら中国という具合です。
ccTLDは、原則的にその国に住んでいるに取得の権利がありますが、.comや.netのような「gTLD（generic TLD：ジェネリックTLD）」は、世界中の誰もが取得できます。
ということは、.comや.netはどこの国のサイトかという情報を持たないことになります。
そこでサーチエンジンは、ドメイン名に加えて、IPアドレス情報も元にして、サイトを管理するサーバーの所在地を割り出します。
IPアドレスからも、ユーザーと同じ国にあるサイトを判断するのです。
こう考えると、.tv（ツバル）や.in（インド）などその国に住んでいない日本人でも取得できるドメインや、海外のホスティング会社で利用するサーバーは、SEO上、マイナスになる可能性もあります。
また、グローバルなサイトを所有していて、日本向け、アメリカ向け、中国向けと各国の言語のページを同じドメインで展開しているケースもあるでしょう。
ドメインが「***.com」で、サーバーが日本にある場合、アメリカや中国の検索では日本のサイトとみなされてしまい、上位表示に不利になります。
この問題を解決するのが、Google ウェブマスターツールに新登場した「地域のターゲットを設定」オプションです。
この機能を利用すると、サブドメイン単位あるいはサブディレクトリ単位で、対象とする国や地域を指定できます。
あなたのサイトが自分の国でホスティングされているなら、必ずしも設定する必要はありません。
しかし、Googleがあなたのサイトの地域情報を、100%正確に把握しているとは断言できないので、念のために設定しておいてもいいでしょう。